L’un des faits les plus marquants de cette campagne présidentielle américaine est l’importance de l’implication des moins de 30 ans. Cette année en effet, les jeunes sont conscients du caractère historique de l’élection et sont plus mobilisés que jamais : selon un sondage Time Magazine du 11 février, 74 % des Américains 18-29 ans se déclarent intéressés par la campagne présidentielle, contre 42 % en 2004 et 13 % en 2000.
Barack Obama est le candidat qui séduit et mobilise le plus les jeunes (42% le soutiennent, contre 13% pour Hillary, selon un récent sondage CNN) : il représente l’aspiration d’une génération, le changement, le progrès et l’espoir, tandis qu’Hillary Clinton fait plutôt figure d’austère politicienne issue de l’establishment, rodée aux arcanes de Washington. Les Républicains, eux, attirent moins les jeunes. Or, quand la nouvelle génération élevée au biberon du web s’intéresse à la politique, elle le fait logiquement… sur Internet. Faisons un petit tour d’horizon des mécanismes de cette campagne en ligne.

Trois réseaux sociaux dominent le paysage online de la campagne : Myspace, Youtube et Facebook, suivis de la “longue traîne” des blogs et petits sites de soutien.

Comparons les statistiques Myspace : toutes catégories confondues, Obama mène largement avec près de 300 000 “amis”, soit 120 000 de plus qu’Hillary. Chez les Républicains, le candidat libre Ron Paul poursuit une impressionnante ascension grâce à une stratégie de communication presque exclusivement online (bien qu’il n’ait aucune chance d’emporter l’investiture), tandis que John McCain stagne complètement, mais sa cible prioritaire n’est pas les jeunes.

Source : Techpresident. (cliquez pour agrandir)

Sur le réseau Facebook, de très nombreux groupes de militants se sont formés, organisant débats en ligne et rencontres réelles dans tous les Etats. La tendance a littéralement explosé depuis décembre, et encore une fois, Obama scotche tout le monde en volumes de supporters : 624 000 membres le soutiennent aujourd’hui, contre 123 000 pour Hillary Clinton. Côté républicain, même Ron Paul n’arrive pas à la cheville du sénateur de l’Illinois.

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Du côté de Youtube, des chaînes officielles ont été créées pour tous les candidats : Obama, Clinton, Edwards, McCain, Paul, Huckabee, Romney et Giuliani. Bien entendu, c’est Obama qui mène la danse, autant en termes de visionnage de vidéos (plus de 22 millions sur Youtube) que par la production de clips de soutien par ses fans. Pas une semaine ne s’écoule sans qu’une nouvelle vidéo produite par les militants (Voter Generated Content) ne vienne ajouter sa brique à l’Obamania. Le site Youbama et la célèbre Obama Girl sont des pierres angulaires du phénomène.

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Et l’Obamania en ligne porte incontestablement ses fruits, puisque la popularité du candidat ne cesse de croître, devançant désormais Hillary dans l’investiture démocrate, alors qu’il partait en challenger. Le niveau de la participation des électeurs de moins de 30 ans atteint des sommets dans les élection primaires de nombreux Etats.

Mais Obama n’utilise pas seulement Internet pour gagner des électeurs : tout est fait pour lever un maximum de fonds grâce à de très nombreux petits donneurs, contrairement aux autres candidats, dont les relations bien établies avec les milieux d’affaires leur permettent d’obtenir de l’argent avec de gros donateurs. Les chiffres sont parlants : alors qu’Obama et Hillary font quasiment jeu égal, avec repectivement 138 M$ et 134 M$ (source Opensecrets.org), 88% des 32 M$ collectés en janvier par Obama provenaient du canal Internet. Sur les 300 000 contributeurs de janvier, 90% ont donné moins de 100$. La stratégie est d’inciter tous les militants à appeler des amis ou à leur envoyer des mails, créant ainsi un immense réseau de petits donateurs. Selon le site officiel de la campagne, le nombre de donateurs se rapproche du million, avec 965 000 personnes à date. L’avantage est que ces petits dons en ligne peuvent plus facilement être renouvelés que l’appel aux grosses contributions d’Hillary Clinton, qui commence du coup à se retrouver distancée au niveau du portefeuille. Il est d’ailleurs fort possible que Barack Obama dépasse encore tous les records en février, se rapprochant de 60M$ sur ce seul mois.
D’ailleurs si l’on compare les audiences des sites officiels, celui d’Obama écrase les autres avec près de 3,7M de visiteurs en janvier.

Source : Nielsen//NetRatings. (cliquez pour agrandir)

Aujourd’hui, les chances de voir Barack Obama investi par les démocrates puis prendre la Maison Blanche n’ont jamais été aussi grandes. Si ce scénario se produit, ce sera en grande partie grâce à sa stratégie de séduction auprès des jeunes, et à l’utilisation de toutes les ficelles de communication et de recrutement via leur média préféré, Internet.