Auparavant, les membres de Facebook pouvaient indiquer dans leur profil leurs opinions politiques en choisissant parmi un éventail de 7 grandes tendances plus ou moins valables dans le monde entier : très libéral, libéral, modéré, conservateur, très conservateur, ainsi que libertarien et apathique (very liberal, liberal, moderate, conservative, very conservative, libertarian, apathetic). Ces tendances étaient suffisamment larges pour que la plupart des personnes puissent s’identifier au moins à l’une d’entre elles, et donc compléter ce champ dans leur profil.
Cette semaine, Facebook a annoncé un changement. Désormais, on ne peut plus choisir entre des tendances, il faut sélectionner un parti politique dont on adhère aux idées. Facebook a donc répertorié la plupart des partis politiques de tous les pays du monde et anglicisé leurs noms, ce qui donne des résultats assez étranges pour la France.

Pour l’instant, 9 formations françaises sont reconnues :

• UMP : Union for a Popular Movement
• Parti Socialiste : Socialist Party
• MoDem : Democratic Movement
• Parti Communiste : French Communist Party
• Front National : National Front
• Les Verts : The Greens
• Nouveau Centre : New Centre
• Parti Radical de Gauche : Left Radical Party
• Mouvement pour la France : Movement for France

On peut douter que ce changement soit réellement une bonne idée. En effet, ce système ne va peut-être pas changer grand-chose aux Etats-Unis, où le paysage politique se scinde en deux partis – démocrates et républicains -, ce qui permet à la plupart des Américains de se dire proche de l’un ou de l’autre. Mais dans les nombreux pays multipartistes comme la France, il y a une grande différence entre se dire « conservateur » et afficher son soutien à l’UMP. L’implication n’est pas la même face à ses amis. Il ne serait donc pas étonnant que beaucoup de membres non-américains ne remplissent plus ce champ pour éviter d’afficher une appartenance politique précise. Un système hybride aurait été plus judicieux : il faudrait pouvoir choisir une grande tendance, puis éventuellement préciser son soutien à un parti, par exemple : « Conservateur – UMP ».

Cette décision semble ignorer les cultures politiques hors des Etats-Unis, ce qui est regrettable car 60% des 67 millions de membres de Facebook ne sont pas américains. Cette atomisation des profils politiques, conjuguée à une diminution prévisible du nombre de personnes qui complèteront ce champ, va sans doute nuire aux annonceurs qui voudront cibler des membres en fonction de critères politiques. Tant pis pour les annonceurs, mais cela va à l’encontre de l’objectif des dirigeants de Facebook qui veulent attirer un maximum d’investissement publicitaires en mettant en avant leurs puissantes possibilités de ciblage.

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